베스트 나인

베스트 나인은 1940년 일본 프로 야구 단일리그 시대에 처음 시상되었다. 태평양 전쟁의 영향으로 1941년부터 1946년까지 시상이 중단되었다가, 1947년에 재개되어 현재까지 이어지고 있다. 이 시기의 베스트 나인은 리그 전체에서 포지션별로 단 한 명의 선수만을 선정하여 총 9명의 수상자를 배출했다.

초기 수상자 명단에는 일본 프로 야구의 초대 스타들이 다수 포함되어 있다. 1940년 첫 시상에서는 빅토르 스타루힌 (투수), 카와카미 테츠하루 (1루수), 미즈하라 시게루 (3루수) 등이 이름을 올렸다. 전후인 1947년부터 1949년까지는 카와카미 테츠하루, 치바 시게루, 후지무라 후미오 등이 연속으로 수상하는 등 특정 선수들의 독주 현상이 나타나기도 했다.

단일리그 시대의 베스트 나인은 1950년 센트럴 리그와 퍼시픽 리그로의 양대리그 개편과 함께 막을 내렸다. 이후 각 리그별로 독립적인 베스트 나인 선정 체계가 확립되면서 오늘날에 이르고 있다. 이 시기의 수상 기록은 일본 프로 야구 초기 역사를 증언하는 중요한 자료로 평가받는다.

1950년 일본 프로 야구가 센트럴 리그와 퍼시픽 리그로 양대리그 체제로 개편되면서, 베스트 나인도 각 리그별로 독립적으로 선정되기 시작했다. 이에 따라 매 시즌이 끝나면 센트럴 리그에서는 9명, 퍼시픽 리그에서는 10명의 선수가 포지션별 베스트 나인으로 선정된다[7].

양대리그 체제 하에서의 베스트 나인 역사는 각 리그의 전성기를 이끈 스타 플레이어들의 연대기를 보여준다. 센트럴 리그에서는 요미우리 자이언츠의 나가시마 시게오가 1958년부터 1974년까지 무려 17년 연속으로 3루수 부문을 석권하는 등 압도적인 독주를 보였으며, 같은 팀의 오 사다하루도 1962년부터 1979년까지 18년 연속으로 1루수 부문에 이름을 올렸다. 퍼시픽 리그에서는 난카이 호크스의 노무라 카츠야가 포수 부문에서 1956년부터 1968년까지 13년 연속 수상의 대기록을 세웠다.

1975년 퍼시픽 리그에 지명타자(DH) 제도가 도입되면서 해당 리그의 베스트 나인 수상자는 9명에서 10명으로 증가했다. 이에 따라 퍼시픽 리그는 '베스트 나인'이라는 명칭과 실제 10명의 수상자가 존재한다는 점에서 약간의 괴리가 생겼으나, 제도는 현재까지 유지되고 있다. 반면 센트럴 리그는 지명타자 제도를 채용하지 않아 여전히 9명의 수상자를 선정하고 있다.

이 시대에도 선정 방식은 변함없이 기자단 투표로 이루어지며, 복수 포지션 수상이 가능해져 한 선수가 여러 부문에서 동시에 수상하는 사례도 종종 발생한다. 특히 2016년에는 오타니 쇼헤이(당시 홋카이도 닛폰햄 파이터즈)가 투수와 지명타자 두 부문을 동시에 제패하는 진기록을 세우기도 했다.

베스트 나인의 복수 포지션 수상은 한 선수가 동일 시즌에 두 개 이상의 포지션 부문에서 수상하는 경우를 말한다. 이는 베스트 나인의 독특한 선정 방식에서 비롯된다. 기자단 투표 시 포지션별 후보를 따로 정하지 않고, 기자들이 임의로 포지션을 정해 투표할 수 있기 때문에, 다수의 포지션에서 뛰어난 활약을 보인 선수가 여러 부문에서 1위를 차지하는 경우가 발생할 수 있다.

1975년 퍼시픽 리그에 지명타자 제도가 도입되기 전까지는 복수 포지션 수상이 허용되지 않았다. 당시 규정상 한 선수가 여러 포지션에서 1위를 하더라도 투표수가 더 많은 한 포지션에서만 수상하고, 다른 포지션은 차점자가 상을 받았다. 대표적인 사례가 1966년의 쿠니사다 야스히로이다. 그는 당시 2루수와 3루수 부문에서 모두 득표수 1위를 기록했으나, 더 많은 표를 받은 2루수 부문에서만 수상하고 3루수 부문은 2위인 토니 로이가 수상했다[9].

1975년 이후부터는 복수 포지션 수상이 가능해졌으며, 특히 2016년부터는 투수도 야수 포지션에서 표를 받을 수 있게 되어 투타겸업 선수의 복수 수상 가능성이 열렸다. 이 규정 변경은 오타니 쇼헤이의 영향이 컸으며, 그는 2016년에 퍼시픽 리그 투수와 지명타자 두 부문을 동시에 석권하며 복수 포지션 수상의 대표적인 사례를 남겼다.

1975년 퍼시픽 리그가 지명타자 제도를 도입한 것은 베스트 나인 선정에 직접적인 영향을 미쳤다. 이로 인해 퍼시픽 리그의 수상자는 기존의 9명(투수, 포수, 내야수 4명, 외야수 3명)에서 10명으로 증가했다. 반면, 지명타자를 채택하지 않은 센트럴 리그는 계속해서 9명의 수상자를 선정하고 있다. 결과적으로 '베스트 나인'이라는 명칭은 퍼시픽 리그에서는 실제 수상 인원과 일치하지 않는 상황이 되었다.

지명타자 부문의 신설은 공격에 특화된 선수들에게 새로운 수상 기회를 제공했다. 주로 타격은 뛰어나지만 수비 부담이 큰 선수나, 부상으로 수비가 어려운 선수들이 이 부문에서 두각을 나타내게 되었다. 예를 들어, 오타니 쇼헤이는 2016년 투수 부문과 지명타자 부문을 동시에 수상하는 진기록을 세우기도 했다. 이는 2016년부터 투수도 야수 포지션에서 표를 받을 수 있게 된 규정 변경 덕분이었다.

센트럴 리그도 2027년부터 지명타자 제도를 도입할 예정이어서, 향후 양대 리그 모두 10명의 수상자를 선정하게 될 전망이다. 이에 따라 '베스트 나인'이라는 전통적인 명칭을 유지할지, 아니면 명칭 변경을 검토할지가 주목받고 있다.

KBO 리그의 골든글러브는 일본 프로 야구의 베스트 나인과 유사한 성격의 시상이다. 두 상 모두 시즌 동안 각 포지션별로 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수를 기자단 투표를 통해 선정하여 수상한다는 공통점을 지닌다. 즉, KBO 골든글러브는 대한민국 프로 야구에서 공격과 수비, 주루를 종합적으로 평가한 최고의 선수에게 주어지는 명예로운 타이틀이다.

두 상의 주요 차이점은 NPB에는 베스트 나인과 별도로 순수하게 수비 능력만을 평가하는 골든글러브 상이 존재한다는 점이다. 반면 KBO 리그에서는 골든글러브 하나로 공격과 수비를 아우르는 종합적인 포지션 최고 선수상을 시상한다. 또한, 퍼시픽 리그의 지명타자 제도 도입으로 인해 베스트 나인은 리그별로 수상자 수가 다르지만[10], KBO 골든글러브는 지명타자 부문이 포함되어 항상 10명의 수상자가 나온다.

역사적으로 대한민국의 프로 야구 초기에는 실업야구 시절의 관행을 이어받아 '베스트 나인' 상을 시상했으며, 프로 출범 후에는 '베스트 텐'이라는 명칭으로 잠시 운영되기도 했다. 그러나 이러한 상들이 KBO 골든글러브 제도로 통합되면서 현재에 이르고 있다. 따라서 KBO 골든글러브는 NPB의 베스트 나인에 상응하는, 해당 리그의 포지션별 최고 선수를 가리는 상으로 자리 잡았다.

일본 프로 야구(NPB)에는 베스트 나인 외에도 골든글러브(일본어: ゴールデングラブ)라는 시상 제도가 존재한다. 베스트 나인이 공격, 수비, 주루 등 종합적인 성적을 바탕으로 기자단 투표로 선정되는 것과 달리, NPB 골든글러브는 순수하게 그 시즌의 뛰어난 수비 실력을 인정받은 선수에게 수여되는 상이다. 즉, 베스트 나인이 '최고의 선수'를 뽑는 상이라면, 골든글러브는 '최고의 수비수'를 선정하는 상이라는 차이점이 있다.

NPB 골든글러브는 1972년부터 시상이 시작되었다. 베스트 나인과 마찬가지로 센트럴 리그와 퍼시픽 리그 각각 포지션별로 한 명씩 선정되며, 퍼시픽 리그의 경우 지명타자 제도 도입 이후에도 수상 포지션 수는 변하지 않아 9명의 수상자가 나온다. 선정 방식 역시 기자단 투표로 이루어진다. 이 상은 수비에 특화된 선수들에게 중요한 영예로, 타격 성적이 뛰어나지 않더라도 압도적인 수비력으로 리그를 대표한다는 평가를 받으면 수상할 가능성이 있다.

두 상은 기자단 투표로 선정된다는 공통점이 있지만, 그 성격은 명확히 구분된다. 예를 들어, 한 선수가 홈런왕이나 타격왕 타이틀을 획득하며 베스트 나인에 선정되더라도, 수비에서 평균적인 성적을 기록했다면 골든글러브에서는 탈락할 수 있다. 반대로, 타율은 낮지만 리그 최고 수준의 수비 기록을 세운 선수는 골든글러브를 수상하면서 베스트 나인에는 이름을 올리지 못하는 경우도 흔하다. 이처럼 NPB에서는 한 시즌의 활약을 '공격'과 '수비' 측면에서 각각 공식적으로 인정하는 두 개의 주요 상을 운영하고 있다.